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荣看到了一反平素的稳重，笑逐颜开，频频举杯的王溥。关西之战，除了自己，王溥也许是受到内心折磨最多的一个人。柴荣走到王溥身边，举杯敬酒：“这次能大获全胜，全仗爱卿选择主帅得当之力啊！要论功劳，爱卿当记首功！”王溥老泪纵横，感动不已。

    ??柴荣还看到了赵匡胤，二人目光相接，心照不宣地轻轻点了点头。事实证明，赵匡胤对关西战局的判断是准确的。这个年轻人，拥有一般武将没有的眼光、头脑和气度。毫无疑问，他应该拥有更加远大的前程。

    ??最后，柴荣走到了王环面前。这是他刚刚亲自任命的骁卫大将军。愿意用生命来坚守承诺与忠诚的人，是这个时代最稀缺的宝石。得知了王环在凤州坚守的事迹，柴荣立即接见这位被俘的蜀将，亲手为他解开绳索，并晓以大义，终于令这位勇将降服。“谢陛下不杀之恩，免在下之罪。”王环急忙站起身。柴荣笑了笑：“各为其主，忠于所事，何罪之有。接下来，朕会将一项重任托付给你！”两只酒杯碰到了一起，发出悦耳的脆响。

    ??暂时消除了后蜀的威胁，柴荣的眼光很快放到了江淮之间。唐亡以来，但凡提起淮南，每个中原的统治者都会头疼。当年的中原霸主朱温，大杀四方，甚至把不可一世的李克用也逼得走投无路。唯有淮南，他却先后两次在这里栽了大跟头。“战神”李存勖目空一切，横扫天下，也不敢贸然对淮南用兵。甚至血洗中原的契丹骑兵，面对淮水之险也只能知难而退。这个当年最初由杨行密建立的地方割据政权，历经内部权斗，大权最终落入杨行密的大将徐温之手。徐温死后，养子徐知诰（后改名李昪）执掌国政，笼络江淮各方势力，终于羽翼大成，遂于公元937年称帝，改国号为唐，史称南唐。李昪死后，其子李璟继位。从那之后，这个从未向中原臣服过的政权，在和中原对抗的道路上越走越远。李璟一改父亲当年定下的保境安民，不轻易对外用兵的政策，开始向长江上游扩张，先后发动对闽、楚两国的战争，将势力扩张至福建、湖南一带。李璟甚至还与契丹相互勾连，结成密盟，大有南北呼应，觊觎中原之心。对这一切，柴荣自然不会置之不理。

    ??时值隆冬，雪后初晴，腊梅飘香。皇宫万岁殿内，柴荣正与各位将军、大臣们一起就餐。酒过三巡，菜过五味，柴荣忽然叹道：“如今正值大寒，朕在宫中安然而坐，与诸君一起享用美味佳肴。朕对天下百姓没有什么功劳，却坐享上天赐予的禄位，时常深感渐愧。”他犀利的目光扫过每个人的脸，声音一如既往的坚定：“既然不能像百姓那样耕耘劳作，朕只有亲冒飞矢流石，为民除害了！”一听此言，众人的脸上神采飞扬。看来，皇帝已经下定了向南用兵的决心。平定江淮，指日可待！

    ??第六章　兵指淮南

    ??淮南，唐末以来一直是中原枭雄的梦魇之地。但柴荣知道，不平此地，后周王朝将永远无法摆脱腹背受敌的局面。哪怕他深爱的皇后苦苦相劝，他仍义无反顾踏上了亲征淮南的凶险征途。

    ??28　壮士怀愤激

    ??此时的南唐，正处于微妙的转折之时。倚仗江淮之险，避开了战乱之祸的南唐，在前任国主李昪的治理下曾达到了其他割据政权难以企及的高峰。

    ??李昪，这位曾被陆游评价为“仁厚恭俭，务在养民，有古贤主之风”的皇帝，对局势有着清晰而明智的判断。他称帝后，在位七年，兵不妄动，守土养民，轻徭薄赋，使南唐社会经济得到很大发展。当中原陷于连年战乱之时，李昪成功地把中原的苦难变成了自己的红利。他大量接纳从中原一带流落江淮的难民，不仅妥善安置，还给了不少优待政策，江淮俨然成为令人羡慕的世外桃源，国力日渐强盛，逐渐成为“十国”中的强者。

    ??但这样的局面却在李昪死后开始逆转。李昪的儿子李璟也许是一位颇有才华的文人，但绝不是一位称职的治国者。李璟继位后，要么重用跟他志同道合的文人骚客，如韩熙载、冯延巳等人；要么提拔以阿谀奉承为能事的奸佞小人，如陈觉、魏岑等人。而这些人大多是在江淮经营多年的旧僚，关系盘根错节，又贪得无厌，常常为了一丁点利益互相攻击。以宰相宋齐丘、冯延巳为首的“宋党”与中书舍人韩熙载为首的“韩党”，党争尤其激烈。“韩党”痛骂“宋党”是奸佞小人，“宋党”则反唇相讥说对方“嗜酒猖狂”。如此乱象，李璟却充耳不闻，听之任之。南唐朝堂上，天天内斗不止，哪里还有人安心治理国家。

    ??李璟虽然没有什么治国之才，野心却不小。在冯延巳、陈觉等人的怂恿下，他彻底抛弃了父亲定下的守土养民的政策，大举对外用兵。不久，李璟出兵攻打盘踞在福